O futuro da automação subterrânea

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Por Nadav Shemer

A RCT, uma das principais fornecedoras de soluções tecnológicas para a indústria de mineração internacional, diz que a automação é um fator-chave para todas as minas subterrâneas.

Até recentemente, o uso de automação em minas subterrâneas era em grande parte restrito a máquinas carregadeiras (LHD) que trabalhavam em partes isoladas e controladas da mina. Mas tudo isso está mudando, segundo a RCT, fornecedor líder de soluções de controle e automação para a indústria global de mineração.

"Executivos e investidores estão analisando como a indústria de mineração pode passar da mineração tradicional de quatro ou cinco anos atrás para como será a mina do futuro", diz o gerente global de operações da RCT, David Holman.

A segurança costumava ser o principal motivo para o controle e automação, mas Holman e Ryan Noden, gerente global de desenvolvimento de negócios da RCT, agora vêem vários outros motivos. Eles dizem que, do ponto de vista operacional, as mineradoras reconhecem que a automação proporciona consistência e eficiência de produção. Do ponto de vista corporativo, eles observam que a automação suporta mandatos ESG (ambiental, social e de governança) e oportunidades para uma maior diversificação da força de trabalho, removendo barreiras à entrada em alguns empregos e na indústria como um todo. Com as mineradoras começando a implementar a automação em uma escala mais ampla, a RCT está vendo um número crescente de pedidos de assistência na gestão da transição de operações manuais para operações autônomas generalizadas.

"Muitas empresas estão vindo até nós e perguntando como automatizam seus equipamentos e como podemos apoiar seu processo de gerenciamento de mudanças", diz Holman.

"As mineradoras precisam de uma estratégia estruturada e bem pensada para automatizar com sucesso sua operação de mineração e estamos comprometidos à trabalhar com as empresas e desenvolver a estratégia certa, adaptada aos seus resultados operacionais."

Noden acrescenta que "com os avanços da tecnologia e tendo a capacidade de ter a comunicação reticulada através do ambiente subterrâneo – ela se presta a aplicar mais automação a outras partes do ciclo de produção".

Embora a RCT tenha uma longa história com a automatização de frotas LHD, começou a receber um número crescente de solicitações de transporte automatizado, bem como soluções de controle para equipamentos auxiliares, como caminhões pipa e martelo hidráulico móveis e fixos. Para atender a essa demanda do setor, a RCT desenvolveu um recurso exclusivo chamado Multi Fleet Select (MFS), que faz parte da linha de automação e controle ControlMaster. A MFS permite que os operadores de equipamentos controlem vários tipos de máquinas na mina subterrânea a partir de uma única estação de operador. A RCT implantou essa tecnologia em regiões como Indonésia e Estados Unidos.

A plataforma ControlMaster da RCT é capaz de atingir essa capacidade de frota múltipla devido à sua tecnologia ser totalmente interoperável. Um dos clientes da RCT na Indonésia automatizou com sucesso seu martelo hidráulico, caminhões pipa e caminhões de transporte, todos operando a partir de uma única estação de operação que foi perfeitamente integrada à rede digital da mina.

Noden diz que a interoperabilidade se tornou um fator chave para todas as mineradoras e fornecedores de tecnologia que precisam oferecer soluções interoperáveis ​​que atendam a essa demanda, integrando vários sistemas operacionais diferentes e permitindo flexibilidade de escolha quando as mineradoras buscam soluções e sistemas que proporcionem melhorias de negócios. Ele diz que as empresas de mineração não querem ser restringidas por um único sistema de OEMs ou ecossistema quando procuram adicionar tecnologia às suas operações.

A flexibilidade de adicionar automação de máquina em uma rede digital de mina, integrada ao sistema de produção de sua escolha, está impulsionando a mudança em direção à mina do futuro, diz Noden.

As empresas de mineração também estão olhando para além dos modelos operacionais de mineração convencionais e explorando como as operações de mineração podem ser potencialmente apoiadas por meio de centros de operações remotos. A mineradora tem desafios para operar remotamente, mas à medida que a tecnologia é aprimorada, esses desafios serão superados.

“Um dos desafios é a interação entre máquinas automatizadas e equipamentos manuais. É aí que está muito foco de desenvolvimento, em como desenvolvemos tecnologias que permitirão que tais interações ocorram ”, diz Noden.

“Os depósitos de minério estão se aprofundando e para ajudar as pessoas operando nesses níveis mais baixos, as minas precisam de ventilação adequada. Ter máquinas elétricas automatizadas em uma rede segura e confiável significa que as pessoas não precisam estar no subterrâneo.

“Isso reduz os custos de ventilação e energia e permite que eles continuem a se aprofundar. Tradicionalmente, o benefício de custo não estaria lá, mas agora com as novas tecnologias surgindo e a automação fazendo parte disso, isso se tornará uma possibilidade real ”.

Fundada na cidade mineira de Kalgoorlie, na Austrália Ocidental, em 1972, a RCT sempre se manteve próxima de sua base de clientes e às suas necessidades. Hoje, ela oferece serviços de vendas, manutenção, suporte e peças de reposição em vários locais ao redor do mundo, incluindo Austrália, América Latina, América do Norte, Rússia e África, e trabalha com parceiros para dar suporte em regiões.

A RCT personaliza diferentes soluções para diferentes regiões com base nas necessidades das mineradoras locais. Seu sistema ControlMaster Multi-Fleet, que permite aos operadores controlar várias máquinas a partir de uma estação de operação, foi bem adotado na Indonésia, com demanda crescente dos EUA e da América Latina.

Seu sistema de gerenciamento de tráfego está atraindo interesse no Chile, onde existem muitas minas subterrâneas de blocos com grandes frotas de carregadeiras subterrâneos interagindo entre si.

A empresa está em negociações com vários clientes na América do Norte, América do Sul e Austrália para construir soluções digitais para permitir que o gerenciamento visualize dados em tempo real e tome decisões mais rápidas. A RCT afirma que está empenhada em continuar a expandir sua tecnologia de automação subterrânea em linha com as expectativas do mercado e sempre se concentrou no fornecimento de soluções que proporcionem melhorias imediatas às operações, melhorando assim o retorno sobre o investimento.

Este artigo apareceu pela primeira vez na Mining Magazine Intelligence Automation Report 2021. Acesse o relatório completo aqui.

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